第一句，写行到之地（东溪）与到此之由（看水），而“闲意”已暗含于巾，因为只是为了“看水”而“行到”，自是爱闲而不是车马征逐，奔走钻营。第二句写面对之景（孤屿）与留连之情（发船迟），而山水之美，使作者爱之不厌，亦自见于言外。平平写来，毫不费力，而十四字中概括如许之多，确是“平淡”而有工力的（《临汉隐居诗话》）。在结构上，又学王维《终南别业》“行到水穷处，坐看云起时”那份闲适与淡然。当然，这还只是开端，精采的还在下面。
三、四两句，写“看水”时所见岸旁之景。元代方回赞为“当世名句”（《瀛奎律髓》）；清代纪昀赞为“名下无虚”（《瀛奎律髓评》）；陈衍也说“的是名句”（《宋诗精华录》）。它妙在那里，宋代胡仔说：“似此等句，须细味之，方见其用意”（《苕溪渔隐丛话》）。
先就第三句说：杜甫《漫兴》中有“沙上凫雏旁母眠”，此句取景与杜相同。这说明：作者写水乡春色，抓住了最有特征的东西；更重要的是由此景象中细绎出“有闲意”来。“凫眠”是人所共见的，而“闲意”则由作者的想象与感觉来。作者看到“野凫眠岸”，想象它的自由自在，感觉它“有闲意”，其实正是作者自己“爱闲”、“羡闲”。当时人傅霖诗曰：“忍把浮名卖却闲。”热衷名利之徒是不会“爱闲”、“羡闲”的。这是要从当时社会环境来看的。当然，说“闲”也并非真的遗弃世事，更不是不劳而食。那些热中名利的“车马客”才真是不劳而食的人；而“浮云富贵”，不事奔竞的人，往往正是最关心世事的。
第四句写岸旁老树，春深着花。此亦乡村常见之景。但“老”与“丑”往往相连，说它“无丑枝”，是作者的新意。这样写，不仅使这一平常村野增添几分春色，更重要的是反映了作者心情。欧阳修说梅尧臣“文词愈清新，心意难老大，有如妖娆女，老自有余态”（《水谷夜行》）。“老树着花无丑枝”正是“老自有余态”，正是作者“心意难老大”的自我写照。
这两句合起来看，那就是写出了一个清淡平远而又生意盎然的自然景象，又写出了一个活静自得而又老当益壮的人物心情。每句前四字写景，后三字写意，边写边议，有景有意，而意又饱和在情中，使景、情、意融为一体。从而既写出深层的含义，而又保持鲜明、生动的形象，它成为“名句”，其妙处是可以说清的。
三、四句写水旁岸上；五、六句则写水中洲渚。梅尧臣《游隐静山》有“溅溅涧水浅，苒苒菖蒲稠。菖蒲花已晚，菖蒲茸尚柔。”《会胜院沃州亭》中又有“前溪夹洲后溪阔”。是东溪中有洲渚（即第二句所云“孤屿”。谢灵运有《江中孤屿》诗），而蒲茸为宣城山水间常有之植物。加上“浅浅”与“齐似剪”，形象尤为鲜明。“山净江空水见沙”，韩愈曾经这样写过。但韩写的是江是急流；梅尧臣在句中加上“平平”和“净于筛”，则表现溪水的清澈而又平静，更具有江南特征。这两句只写景，而春意之融和、游人之喜悦，自在言外。
结以“情虽不厌”，总括了中间四句，并回应了第二句的“发船迟”。“情虽不厌”，但事实上又不可能在这个野溪边住下；尽管如此，仍然直到“薄暮”才“归来”。这和王安石“爱此江边好，流连至日斜”（《小舫》），用意相同。至于归到城中之后，就免不了车马驰逐，没有东溪那种闲逸之趣了。两句中有四层转折，在多狄转折中，写出最深层的含义，此是韩、柳“古文”的长技，以梅尧臣为“开山祖师”的宋诗的“以文为诗”，主要就表现在这等地方。它的长处，在于“尽意”；但言之太尽，形象性不免有所减溺，此诗末两句即过于质木。
这首诗有新意，有名句，有“道前人所未道”之处，至于通篇结构严密，层次繁多，对诗歌语言的发展，很有作用。尤其是二、三两联，意新语工，都是前四字写景，后三字写意，边叙边议，有浓郁的情趣。