邓剡和文天祥是同乡好友 。1278 年，文天祥抗元兵败，被俘为虏。次年邓剡拘押在一地，又一同被押解北上元都。到金陵时，邓剡因病留下，文天祥继续北上。临别之际，感触良多。邓剡作词赠天祥，为好友壮行。词中融汇亡国之痛和别友之情，如一首慷慨悲凉的歌，气贯长虹，将历史的一瞬，定格在这样一种镜头。
亡国之痛是此词上片的主旋律 ，“水天空阔，恨东风不惜世间英物”，感叹金陵的水阔天空。“世间英物”，指的是文天祥。面对长江，不禁令人心思神往：长江险阻，能拒曹兵，为何不能拒元兵。英雄没有天的帮助 ，只能遭人怜惜。“东风”如此不公平，可恨之极。这两句，凌空而来，磅礴的气势之中，蕴含着无限悲痛 。随即引出许多感叹 。“蜀鸟吴花残照里，忍见荒城颓壁 ”，写金陵城中残垣断壁的惨象 。“蜀鸟”，指产于四川的杜鹃鸟 ，相传为蜀亡国之君杜宇的灵魂托身。在残阳夕照中听到这种鸟的叫声，令人顿觉特别感到凄切。“吴花”，即曾生长在吴国宫中的花，现在在残阳中开放，有过亡国之苦，好象也蒙上了一层惨淡的色彩。
凄惨的景象，使人不忍目睹；蜀鸟的叫声，更叫人耳不忍闻。
“铜雀春情，金人秋泪，此恨凭谁雪”？杜牧曾写有“东风不与周郎便 ，铜雀春深锁二乔”的诗句，这本是一个大胆的历史的假设 ，现在居然成了现实。借历史故事，描写江山易主的悲哀。三年前元军不是早把谢、全二太后掳去了么？“金人秋泪”典出自魏明帝时，曾派人到长安把汉朝建章宫前的铜人搬至洛阳，传说铜人在被拆卸时流下了眼泪 。但宋朝亡国，国亡数被迁移，此恨怎能消 。“堂堂剑气，斗牛空认奇杰”，宝剑是力量的象征 ，奇杰是胆略的化身，所向披靡。可如今，却空有精气上冲斗牛的宝剑和文天祥这样的奇杰了！对文天祥的失败，惋惜之情，溢于言表。
词的上片情景交融。金陵风物是历代词人咏叹颇多的 。但此词把其作为感情的附着物融入感情之中，别有一番风韵 。蜀鸟、吴花、残垣断壁 ，是一种惨象，但表现了作者复杂的情感。
下片主要写情，表达对文天祥的倾慕、期望和惜别之情。“那信江海余生，南行万里，属扁舟齐发。”颂扬文天祥与元人作斗争的胆略与勇气。几年前文天祥被元军扣留，乘机逃脱，绕道海上，历尽千辛万苦回到南方。正为鸥盟留醉眼，细看涛生云灭”。
邓剡前面跳海未死 ，这次又病而求医 ，为的是“留醉眼”，等文天祥东山再起，再起复宋大业。“睨柱吞嬴，回旗走懿，千古冲冠发 ”，“睨柱吞嬴”，赵国丞相蔺相如身立秦庭，持璧睨柱，气吞秦王的那种气魄 ；“回旗走懿”指的是蜀国丞相诸葛亮死了以后还能把司马懿吓退的那种威严。用典故写出对文天祥的期望之情 。这自然是赞许，也是期望 。“ 伴人无寐，秦淮应是孤月。”最后再转到惜别上来 ，孤月意喻好友的分离、各人将形单影只了。我虽然因病不能随你北上 ，但将在一个又一个的不眠之夜中为你祈盼 。这句话虽然普遍 ，但朋友之情，家国之悲深蕴其中。
这首词在艺术上的特色除了写情写景较为融洽之外，还用典颇多。借历史人物，抒发自己胸臆。各种历史人物都已出现，较好地完成了形象塑造。这首词用东坡居士词原韵。难度极大 ，但仍写得气冲斗牛，感人肺腑，盖因真情在其中耳。